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まさかの“メロンで白髪ケア”？ 飲む、新しいケアの可能性
飲んでケアする時代へ。白髪研究の新展開
「年齢とともに白髪が増えるのは仕方ない」と思っていませんか？
実は、“初期段階の白髪”では、毛根でメラニン色素が作られていても、輸送段階での運搬力が低下することで白髪化していることが、ミルボンの研究で明らかになりました。
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以前の研究では、メラニン色素の輸送を促進する適切なケアを行えば、白髪化を抑制できることが示されています。
今回ミルボンが新たに注目したのは「メロン果汁濃縮エキス」。この成分がメラニン色素の運搬力を高め、含有品を経口摂取することで、白髪化の抑制効果が確認されたそう！
頭皮に“塗る”のではなく、“飲む”白髪ケアという画期的なアプローチ。研究を担当したミルボン研究員さんに詳しくお話を伺いました。
なぜメロン果汁濃縮エキスが効くの？
今回の研究で白髪化の抑制効果を確認できたのは、“カンタロープメロン”という品種をさらに改良した品種から得られた「メロン果汁濃縮エキス」。
スーパーなどでよく見かけるメロンの果肉は、黄緑色かオレンジ色ですよね。カンタロープメロンはオレンジ色の品種で、ヨーロッパやアメリカなどで多く流通しています。
実は、同じ品種でも日持ちするものとしないものがあり、今回用いたのは、カンタロープメロンを品種改良した、日持ちのする特別なメロンから得られた原料なんです。
今回は、日持ちのする特別なメロンの抽出エキスが、白髪化の抑制に効果があることを発見したのです。
メラニン輸送をサポートする働き
メラニン色素は、毛根にある“メラノサイト”という色素細胞で作られたあと、“毛母細胞”に正常に輸送されることで黒髪が形成されます。メロン果汁濃縮エキスが、この輸送プロセスに関わる遺伝子の働きをサポートすることが明らかになりました。
ひとくちに白髪といっても、根元だけ黒いもの、白黒のシマウマ状態になっているもの、グレーに近いような色が薄いものなどさまざま。
体調の変化と同じように、毛髪のメラニン色素の運搬にも、調子が良いタイミングと悪いタイミングがあると考えています。そのコンディションの揺れを繰り返すことで、まだらになってしまうこともあれば、ストレスが影響を与えることもあります。
試験では、5ヶ月間何もしなかったグループは白髪化が進行した一方、メロン果汁濃縮エキスを含有した試験品を摂取したグループでは、白髪化を抑える効果が実証されました。
メロン果汁濃縮エキスを含有した試験品の摂取を継続した結果、
白髪が目立たなくなった
外からも内からも。両面からのケアへ
頭皮に塗布する外側からのアプローチも有効ですが、内側から血流に乗って毛根に届き、メラニン輸送を促す“飲む”ケアは、別のルートからアプローチできます。私たちは、両面からのケアを目指して研究を進めています。
「メロンをたくさん食べれば同じ効果が得られるのでは？」と思われる方もいるかもしれませんが、今回のメロン果汁濃縮エキスは、特別な品種改良を施したカンタロープメロン由来のもので、通常の品種では同様の白髪ケア効果を得るのは難しいそうです。
では逆に、摂取することで身体に悪影響はないのでしょうか？毛髪以外の肌なども黒くなってしまうなど……？
今回、モニターによる経口摂取での効果検証を5ヶ月間行いましたが、肌色が黒くなるといった影響は見られませんでした。ポイントは、今回「輸送」のプロセスに着目しているという点です。メラニンの生成ではなく、適切な場所にメラニンを運ぶ力を上げてくれる成分なので、摂取によって過剰にメラニンが生成されるようなことはありません。
おわりに
白髪化は、せっかく作られたメラニン色素がうまく運ばれないことから始まります。
その“運搬”を「メロン果汁濃縮エキス」によって促進できることがわかりました。
まだまだ可能性が広がる白髪ケア研究。今後の展望は？
完全に白髪になってしまった状態、つまりメラニンの生成工場が止まってしまった状態をどう回復させるかという、より根本的な研究にも引き続き取り組んでいきます。
最近は、外側から塗るだけではなく、内側からのアプローチが美容のトレンドです。ユーザーのみなさんの意識も高まっているので、両方からのケアで、美しい理想の髪や頭皮、肌を楽しんでもらえるように研究を続けていきたいです！
“頭皮に直接塗って使うもの”というイメージが強かった白髪ケアですが、経口摂取でも効果を発揮するのは新しい発見。白髪ケアのさらなる選択肢の広がりに期待ですね！
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